Da redação

Pesquisadores da Universidade Estadual do Tocantins (Unitins) estão trabalhando em um projeto pioneiro no Brasil: a germinação da semente de baunilha. O estudo, que conta com o financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Tocantins (Fapt) e parcerias estratégicas, tem como principal objetivo a conservação de espécies nativas do Cerrado.

Pesquisadores Lucas Koshy Naoe e Ingrid Sara Silva Vieira no Laboratório de Biotecnologia e Cultura de Tecidos Vegetais (Foto: Carlos de Bayma/Governo do Tocantins)

O trabalho é liderado pelo professor Lucas Koshy Naoe, do curso de Engenharia Agronômica, no Laboratório de Biotecnologia e Cultura de Tecidos Vegetais (Biotecnotins) da Unitins. Segundo ele, o cultivo da baunilha nativa é uma potencial alternativa para a agricultura familiar, devido ao alto valor do produto no mercado e ao potencial aromático único das espécies brasileiras.

Desafios da pesquisa

O pesquisador explica que, embora a baunilha nativa tenha sido citada em diversos seminários no estado, ela é difícil de ser encontrada na natureza, pois necessita de árvores adultas para sobreviver e é sensível a incêndios. A equipe da Unitins conseguiu resgatar exemplares do semiárido do Jalapão e de outras áreas do Cerrado para servir como matrizes para o estudo.

O principal desafio da pesquisa é a germinação das sementes, um processo que busca gerar novas variantes e criar protocolos para tornar o cultivo economicamente viável. Embora outros grupos já trabalhem com a micropropagação de plantas adultas, a germinação de sementes é a chave para a variabilidade genética e, consequentemente, para o melhoramento da cultura.

Baunilha é uma planta trepadeira da família das orquídeas (Orchidacea) (Carlos de Bayma/Governo do Tocantins)

A baunilha e seu potencial

Nativa das florestas do México e América Central, a baunilha é a segunda especiaria mais cara do mundo, perdendo apenas para o açafrão. Pertencente à família das orquídeas, o gênero Vanilla tem mais de 100 espécies conhecidas, sendo que o Brasil abriga a maior diversidade, com cerca de 40 espécies, muitas delas ainda pouco estudadas.

O cultivo da baunilha é exigente e delicado, requerendo clima tropical quente e úmido e, sobretudo, sombra. Além da complexidade da polinização, que muitas vezes precisa ser manual, o processo de cura do fruto pode durar até dois meses, o que contribui para seu alto valor. A pesquisa da Unitins representa um passo fundamental para transformar a riqueza natural do Cerrado em uma nova oportunidade de desenvolvimento sustentável.

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