Para reduzir o impacto ambiental, pequenas mudanças nos sistemas de produção aquícola podem não ser tão tangíveis no curto prazo, mas aumentam com o tempo (Foto:  Umitron)

*Por Bonnie Waycott     

Apesar das contribuições da aquicultura para a segurança alimentar global, uma das preocupações atuais são as emissões de gases de efeito estufa (ou GEE) da indústria que surgem ao longo de suas cadeias de abastecimento. A expansão da aquicultura pode ser uma solução potencial para aumentar a segurança alimentar e nutricional, mas como fazer isso de maneira sustentável e com eficiência de carbono que se encaixe nos limites do planeta?

À medida que o mundo se move em direção a um futuro descarbonizado para mitigar os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas, aumenta a pressão para garantir que a produção de frutos do mar e as cadeias de abastecimento mantenham políticas e práticas ambientalmente amigáveis. Isso levou a indústria da aquicultura a encontrar estratégias inovadoras de mitigação de carbono para ajudar a reduzir suas emissões de GEE, incluindo um foco em rações aquáticas.

Aquafeeds de 'ajuste fino'

A startup japonesa/cingapuriana Umitron tem fornecido tecnologia aos produtores de aquicultura para melhorar suas práticas, como reduzir o desperdício de ração e alocar recursos humanos. Recentemente, avaliou a pegada de carbono da dourada no Japão, medindo as emissões de GEE em toda a cadeia de valor. Constatou-se que as emissões de GEE foram de aproximadamente 1.048 gramas de equivalente de dióxido de carbono (CO 2 eq) por 100 gramas de produto. Para efeito de comparação, as emissões de GEE da carne bovina produzida no Japão são de aproximadamente 2.406 gramas de CO 2 eq por 100 gramas de produto.

“Realizamos várias entrevistas com as partes interessadas, de agricultores a empresas de processamento, para coletar informações como quantidades de ração e consumo de combustível e eletricidade necessários para a produção de dourada”, disse Joyce Leo, gerente de operações comerciais da Umitron, ao Advocate . “Também tínhamos um repositório de informações de distribuição disponíveis de vendas anteriores de goraz. Isso nos permitiu realizar uma avaliação precisa desde a aquisição de matéria-prima até o uso final e descarte.”

Leo e sua equipe descobriram que a aquisição de matérias-primas representava mais de 80% de sua pegada de carbono operacional, com a maior parte das emissões de GEE relacionadas à produção de ração e seu transporte para os agricultores. Atualmente, a ração representa o maior componente dos custos operacionais de uma fazenda, disse Leo, e o fato de ser a contribuição mais significativa para as emissões de GEE significa que é necessário um esforço mais concentrado para reduzir o desperdício desnecessário de ração tanto quanto possível.

Mas a avaliação também mostrou que, em comparação com os alimentadores automáticos convencionais, o alimentador inteligente Umitron Cell da Umitron pode reduzir as emissões relacionadas à ração em 20%, graças ao seu Índice de Apetite de Peixe (FAI) baseado em IA.

“O FAI é um algoritmo personalizado criado para analisar o comportamento alimentar dos peixes usando dados de vídeo em tempo real e fornecer informações sobre os níveis de apetite”, disse Leo. “Ele pode fazer automaticamente os ajustes necessários para ajustar a quantidade de ração dispensada ou interromper a alimentação se os peixes não estiverem com fome. Tendo demonstrado que o FAI pode reduzir as quantidades de ração em 20%, estamos planejando adicionar mais dados sobre reduções de GEE para outras espécies que são cultivadas usando nossas soluções.”

A crescente demanda de varejistas, consumidores, investidores e reguladores por proteína animal mais sustentável significa que os produtores de frutos do mar devem mostrar que possuem métodos precisos, confiáveis ??e transparentes para medir e reduzir a pegada ambiental dos peixes cultivados. Para isso, a empresa de saúde e nutrição Royal DSM desenvolveu um serviço inteligente de sustentabilidade conhecido como Sustell TM . A plataforma de inteligência de negócios baseada na web mede 19 variáveis ??ambientais, incluindo pegada de carbono e emissões de GEE.

Como parceiro de desenvolvimento da Sustell, um dos primeiros a conhecer o sistema foi o produtor de salmão Bakkafrost. O CEO Regin Jacobsen diz que a Sustell permitirá que Bakkafrost calcule, modele e adote intervenções para reduzir sua pegada ambiental usando dados reais de produção de ração e locais de cultivo.

“No caso de uma fazenda de salmão, os dados inseridos incluem fontes de matérias-primas, transporte de matérias-primas para fábricas de rações, produção de rações, transporte de rações prontas para a fazenda e uso de recursos na fazenda”, disse Louise Buttle, líder da DSM para Aquicultura Sustell. “A Sustell fornece aos produtores uma ferramenta para medir sua pegada de avaliação do ciclo de vida completo (LCA), incluindo carbono, ao longo do tempo e entender o que acontece quando as intervenções são feitas.”

Por exemplo, que impacto haveria se uma piscicultura mudasse de uma matéria-prima para outra? Ou se um piscicultor decidir reduzir as emissões em 25% até 2030? A Sustell pode planejar o que fazer e quando: Fornecerá às fazendas de peixes números quantitativos, específicos para suas operações, que podem mapear e medir, alterar e reduzir.

“Pode ser uma parte significativa das estratégias de sustentabilidade das empresas agrícolas porque fornece uma medida de linha de base específica e permite que os agricultores estabeleçam metas e monitorem essas metas”, disse Buttle.

Quanto aos próximos passos, a DSM está planejando introduzir o Sustell na indústria de frutos do mar em geral, incluindo produtores de camarão na América Latina e na Ásia-Pacífico, bem como produtores de tilápia.

“À medida que a população mundial cresce, também aumenta a demanda por alimentos de origem animal – na verdade, em até 70% até 2050”, disse Buttle. “Com o tempo, a necessidade de quantidades cada vez maiores de proteína animal levará a uma tensão ambiental significativa. As empresas precisam se apropriar de sua pegada, não confiar nas médias da indústria e tomar as medidas necessárias para reduzir os impactos ambientais”.

'Pequenos passos podem ir longe'

Um estudo de 2020 publicado na Scientific Reports descobriu que, em 2017, a aquicultura gerou 0,49% das emissões humanas de GEE, ou 263 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente (MtCO2e). Isso reflete a baixa intensidade de emissões da aquicultura em comparação com outras pecuárias, como carne bovina ou aves, diz Leo, mas reduzir as emissões é importante devido às diferenças nas metodologias de cultivo e nos tipos de ração usados.

Com a expansão global da aquicultura, a indústria está adotando estratégias de mitigação de carbono para rações aquáticas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. (Foto: Umitron)

“As emissões de GEE da aquicultura são atualmente mais baixas do que outros tipos de gado, como carne bovina ou aves”, disse Leo. “No entanto, dentro da indústria, observamos diferenças nas metodologias de cultivo e nos tipos de ração utilizados. Essas diferenças tornam ainda mais importante para a aquicultura reduzir suas emissões”.

Por exemplo, as emissões de GEE para peixes produzidos com RAS tendem a ser maiores devido ao uso de eletricidade, enquanto espécies com taxas de conversão alimentar (FCRs) mais altas exigiriam mais ração, resultando em um impacto ambiental possivelmente maior. Aquafeed usado em diferentes países também pode ter outras entradas de ingredientes em quantidades variadas. Leo acredita que estudos de caso em várias espécies em várias regiões de produção são necessários para construir uma imagem mais abrangente das emissões de GEE da aquicultura.

“Nossa meta é usar nossas soluções de tecnologia para ajudar os produtores a obter uma alimentação de alta precisão com o mínimo de desperdício”, disse Leo. “Ao automatizar esse processo, poderemos reduzir a quantidade de excesso de ração que é descartada na coluna d'água e diminuir o número de viagens que os funcionários precisam fazer para ir e voltar da fazenda, resultando em menor consumo de combustível na longo prazo. Compartilhar exemplos como esses ajudará a aquicultura a ter uma ideia melhor de suas emissões de GEE e como elas podem ser reduzidas.”

De acordo com o Dr. Michael Macleod, um dos coautores do estudo e pesquisador sênior da SRUC, as emissões gerais de GEE para aquicultura variam dependendo de fatores como FCRs, composição da alimentação e a quantidade de energia usada na fazenda e pós-fazenda. .

No entanto, como a aquicultura é um setor em rápido crescimento, não há espaço para complacência. Macleod acredita que reduzir os FCRs e a pegada de carbono por quilograma de ração são fundamentais, dada a importância das emissões que surgem na produção de rações aquáticas.

“Várias coisas afetam o FCR, como genética, saúde, criação e distribuição de ração, então, potencialmente, existem muitas maneiras de reduzir as emissões”, disse ele. “A pegada de carbono da ração pode ser reduzida por meio de melhor uso de nutrientes, maior uso de nitrogênio de leguminosas ou uso de inibidores de desnitrificação. Para sistemas que usam muita energia, por exemplo, para bombear água, mudar para uma fonte de energia com baixo teor de carbono ajudará.”

“Se mais consumidores escolherem opções sustentáveis, pequenas mudanças combinadas podem fazer uma grande diferença para o nosso planeta.”

Leo disse que outras formas de reduzir o impacto ambiental podem envolver a produção de ração com baixa pegada de carbono ou a diminuição da distância entre as fábricas de ração e os produtores. No entanto, embora essas mudanças possam ter um impacto quantitativo, os benefícios sociais e ambientais resultantes podem não ser tão tangíveis no curto prazo, disse ela. Além disso, uma vez que muitos fatores ambientais estão interligados, pode levar anos para ver qualquer melhoria perceptível em nossos habitats marinhos. No entanto, todas essas pequenas mudanças se somam ao longo do tempo.

“Na frente social, se mais consumidores escolherem opções sustentáveis, pequenas mudanças combinadas podem fazer uma grande diferença para o nosso planeta”, disse Leo.

Algumas medidas de mitigação de carbono também podem trazer outros benefícios, como reduzir as perdas de nutrientes para o meio ambiente e melhorar a saúde e o bem-estar dos peixes, disse Macleod. Mas também pode haver compensações, e as medidas para reduzir as emissões de GEE nem sempre estão alinhadas com outros objetivos, como as metas de biodiversidade. No entanto, ele acredita que há um interesse crescente nos círculos da aquicultura em reduzir as emissões – e Buttle concorda.

“Os produtores globais de ração estão aumentando a visibilidade em torno da ração e estabelecendo metas para reduzir as emissões de GEE”, disse ela. “Um exemplo é o programa SeaFurther Sustainability da Cargill, que visa ajudar os agricultores a reduzir sua pegada ambiental em pelo menos 30% até 2030. Mas ainda faltam serviços práticos ou ferramentas disponíveis para medir a pegada de carbono e outros impactos ambientais, e é aqui que um serviço como o Sustell pode ser significativo.”

“Pequenos passos podem percorrer um longo caminho”, disse Leo. “A aquicultura pode fazer mais para reduzir suas emissões de GEE, não apenas na frente de produção, mas também em áreas ao longo da cadeia de valor, como processamento e entrega do produto final aos consumidores. Embora o impacto não seja tão significativo a jusante, apresentar produtos mais ecológicos aos consumidores os ajudará a tomar decisões mais informadas. A longo prazo, esperamos influenciar toda a cadeia de valor a ser mais consciente do meio ambiente”.

*A correspondente Bonnie Waycott se interessou pela vida marinha depois de aprender a mergulhar com snorkel na costa do Mar do Japão, perto da cidade natal de sua mãe. Ela é especialista em aquicultura e pesca com foco particular no Japão, e tem um grande interesse na recuperação da aquicultura de Tohoku após o grande terremoto e tsunami de 2011 no leste do Japão. Este artigo foi produzido para o site da Global Seafood, instituição sem fins lucrativos que  promove práticas responsáveis ??de frutos do mar em todo o mundo por meio de educação, defesa e demonstração. Ela reúne líderes da indústria de frutos do mar, academia e ONGs para colaborar em questões transversais como responsabilidade ambiental e social, saúde e bem-estar animal, segurança alimentar e muito mais.