*Por Jen A. Miller

A mosca soldado negro (BSF) continua a gerar buzz na aquicultura. As larvas da mosca soldado negro estão sendo desenvolvidas como um ingrediente alimentar sustentável e altamente nutritivo – visto como um substituto ou suplemento para suprimentos globais de farinha de peixe – para rações aquáticas e além.

A produção de larvas de mosca soldado negro não é apenas vista como uma história de economia circular, mas também vista como uma solução potencial para o gargalo no desenvolvimento da aquicultura na Europa, onde a expansão foi dificultada em parte pela dependência de proteínas e óleos derivados de peixes, de acordo com um estudo recente em Frontiers in Physiology .

Como tal, espera-se que o mercado de BSF aumente para US$ 3,96 bilhões até 2033, de acordo com a Meticulous Research, crescendo 30,5% nesse período.

Os produtores de larvas de mosca soldado negro esperam se tornar “mainstream” e ganhar maior aceitação na aquicultura em meio a preocupações com altos custos ( Foto cortesia de InnovaFeed)

As empresas que trabalham com a BSF “estão muito bem posicionadas para tornar este um produto mainstream e um ingrediente mais amplamente aceito e usado no futuro”, disse Mike Velings, cofundador e sócio-gerente da AquaSpark, uma empresa de capital de risco sediada na Holanda que é uma acionista da Protix . “As vendas ainda são pequenas hoje, mas achamos que isso mudará rapidamente nos próximos cinco anos.”

O custo relativamente alto da BSF para aquafeed tem retido a indústria, mas as rédeas estão começando a afrouxar, com investimentos de vários milhões de euros em novas instalações da BSF acontecendo em todo o mundo e uma nova escola dedicada apenas a essa pesquisa - e transformando os avanços no laboratório em produtos comerciais viáveis ??- abrindo apenas neste verão.

Insect School – um centro acadêmico e comercial

Em junho, a Insect Engineers inaugurou a Insect School, uma instalação de 700 metros quadrados na Holanda que será um centro para universidades e empresas comerciais interessadas em expandir o conhecimento e o uso da BSF. A escola “criará um ponto de encontro para todas as pessoas que têm interesse na agricultura BSF”, disse Bob Holtermans, CEO e fundador da Insect Engineers.

“A Escola de Insetos também ajudará a fazer a tradução entre pesquisa e comercialização”, disse. “Há muita pesquisa universitária boa, mas a maioria para no laboratório. Para ver se é comercialmente viável, você precisa de uma etapa adicional.”

O espaço e os recursos da Insect School darão espaço para esse trabalho, seja de pesquisadores universitários ou start-ups, de pequenos projetos de pesquisa ou trabalhos que requeiram 40 toneladas de substrato. “Os produtores também podem usar a Escola de Insetos para testar seu substrato e rendimentos relacionados, para que não precisem construir suas próprias instalações piloto”, disse Holtermans.

Os pesquisadores vêm inicialmente das universidades da Holanda, incluindo a Wageningen University & Research e a HAS University of Applied Sciences, mas desde a abertura, a Insect School gerou interesse de todo o mundo, disse Holtermans. A pesquisa prática mais recente feita lá foi de pesquisadores quenianos.

O crescimento e o investimento continuam

Apesar das preocupações com uma recessão global, o investimento e a expansão das operações da BSF continuam. Chloé Phan Van Phi, vice-presidente de vendas técnicas e marketing da Innovafeed, disse que as preocupações globais com alimentos impulsionaram esse trabalho. “O contexto geopolítico acelerou o interesse do mercado por novas fontes de ingredientes, tanto do lado lipídico quanto da proteína, para diversificar e limitar o impacto ambiental de nossa cesta de alimentos”, disse ela.

Em junho, a Innovafeed ampliou sua parceria com a Cargill para fornecer proteína de insetos para ração de salmonídeos que, segundo Phan Van Phi, permitirá à empresa multiplicar seu impacto ao “pioneirar a inclusão em larga escala de ingredientes de insetos com ração de salmonídeos para produzir mais salmões de forma sustentável e sustentável. maneira performática.” Eles estimam que a parceria economizará até 160 kT de dióxido de carbono por ano.

Além de operar duas unidades de produção na França com capacidade total para 15kT de proteína de inseto, a Innovafeed também começará a construir uma fábrica em Decatur, Illinois até o final deste ano, que deve estar operacional até 2025. Eles têm como meta 300kt de produção até o final de 2030.

Em fevereiro de 2021, a Protix levantou € 15,5 milhões em fundos, incluindo um investimento de € 7,5 milhões da agência de investimentos holandesa Invest-NL em seu primeiro investimento na transição de proteínas. Em seguida, levantou mais 50 milhões de euros em fevereiro deste ano para financiar o crescimento internacional . A empresa está “se preparando para o próximo passo e para a expansão internacional”, disse Velings, da Aqua-Spark, para crescer com base no trabalho que está fazendo e “colocar mais produtos no mercado e reduzir custos”.

Para o BSF decolar como um ingrediente viável de ração aquática, Velings acha que os custos ainda precisam cair ainda mais. Ele antecipa que a expansão do BSF como fonte de proteína acontecerá primeiro em “outros mercados que têm um preço mais alto, como ração para animais de estimação” antes de decolar como ração aquática, e que os avanços no uso de todos os tipos de ração ocorrerão simultaneamente.

“No ano passado, vimos uma mudança mais ou menos incremental, mas é uma mudança incremental realmente importante”, acrescentou.

*Jen A. Miller é uma escritora de Nova Jersey cujo trabalho apareceu em tudo, desde The New York Times até Engineering News Record. O presente artigo foi publicado no site Global Seafood Alliance, instituição sem fins lucrativos que  promove práticas responsáveis ??de frutos do mar em todo o mundo por meio de educação, defesa e demonstração.