Por Essam Yassin Mohammed*

Houve uma mudança profunda nos hábitos alimentares observada em toda a Índia. Um estudo recente da WorldFish e do Conselho Indiano de Investigação Agrícola sobre os padrões de consumo de peixe mostra que de 2005 a 2021 houve um aumento de 81,43% no consumo de peixe per capita na Índia, juntamente com um crescimento de 32% na população que consome peixe. A atenção que este estudo recebeu nos meios de comunicação indianos é bem merecida, pois aborda um assunto com enormes implicações para as definições políticas e não só sublinha o papel crucial dos alimentos aquáticos no reforço da nutrição e dos meios de subsistência, mas também amplifica a necessidade de uma produção sustentável de alimentos aquáticos. práticas.

O aumento do consumo de peixe na Índia está intrinsecamente ligado à crescente classe média, cuja consciência crescente e paladares refinados exigem opções alimentares mais nutritivas. Esta mudança não só sublinha a importância da pesca e da aquicultura sustentáveis ??para satisfazer estas novas preferências, mas também reflete uma tendência mais ampla de evolução alimentar no sentido da saúde e da sustentabilidade.

Na sua essência, esta tendência para um maior consumo de peixe na Índia reflecte as tendências globais . Peixes e alimentos aquáticos em geral oferecem uma infinidade de benefícios à saúde, repletos de micronutrientes essenciais, proteínas vitais e ácidos graxos ômega-3. Eles também produzem uma fração das emissões de CO2 quando comparados com os sistemas alimentares tradicionais baseados em terra.

As tendências do consumo de peixe na Índia e a nível mundial sinalizam uma necessidade de mudança

Navegando pelos desafios da produção de alimentos aquáticos

Com esta procura crescente, a questão da degradação ecológica assume grande importância. Isto abrange uma variedade de ameaças, incluindo a poluição da água, a pesca excessiva que leva ao esgotamento das espécies nativas e a degradação de habitats vitais como os mangais. A agravar estes desafios está a dependência insustentável de muitas explorações piscícolas de peixes capturados na natureza para alimentação.

Com a expectativa de que a produção da aquicultura ultrapasse 105 milhões de toneladas até 2029 , ultrapassando o setor da captura em 10 milhões de toneladas, há uma necessidade urgente de equilibrar este aumento na procura e, ao mesmo tempo, salvaguardar a saúde dos ecossistemas aquáticos. Isto requer uma mudança fundamental em direção à sustentabilidade, que possa salvaguardar a viabilidade a longo prazo das indústrias da aquicultura, não só na Índia, mas a nível mundial.

No entanto, os desafios muitas vezes geram inovação. O aumento no consumo abre a porta a oportunidades para a adopção e expansão de práticas sustentáveis, técnicas de aquicultura, como o In-Pond Raceway System (IPRS), que recircula a água dentro dos lagos, conservando recursos enquanto otimiza o crescimento dos peixes, e a aquicultura multitrófica integrada ( A IMTA), que integra a criação de diferentes espécies para equilibrar o ecossistema, é pioneira na piscicultura sustentável. Embora a investigação sobre a reprodução selectiva e a melhoria da composição dos alimentos esteja a preparar o caminho para um futuro mais sustentável, existe a necessidade paralela de garantir uma gestão eficaz das pescas que inclua a reposição dos stocks e práticas de colheita sustentáveis .

Garantindo o Futuro da Aquicultura Sustentável

O investimento em práticas de aquicultura sustentáveis ??é uma pedra angular da economia azul e traz consigo uma promessa de benefícios substanciais. É a chave para garantir a subsistência de milhões de pescadores e aquicultores de pequena escala, proporcionando-lhes um rendimento estável e, ao mesmo tempo, conservando a biodiversidade.

No entanto, a concretização desta visão requer esforços concertados. Os decisores políticos devem criar regulamentos que incentivem práticas sustentáveis, enquanto os investigadores e as empresas devem impulsionar a inovação.

Além disso, as disparidades de investimento na economia azul devem ser corrigidas. O setor dos alimentos aquáticos recebe atualmente uma mera fracção dos investimentos da indústria, 585 milhões de dólares ou menos de 1% da dimensão da sua indústria. Isto é insignificante em comparação com sectores como a energia eólica offshore, que equivale a 3,1 mil milhões de dólares ou 10% da dimensão atual da sua indústria. Devemos dar prioridade aos sistemas alimentares aquáticos, direcionando o capital para apoiar a investigação, o desenvolvimento e a expansão nesta área crítica. 

Então, porque é importante que mais pessoas do que nunca na Índia comam peixe?

As tendências do consumo de peixe na Índia e a nível mundial sinalizam uma necessidade de mudança. Os alimentos aquáticos são simultaneamente uma solução para a desnutrição e para o clima, mas para aproveitar todo o seu potencial e garantir a prosperidade partilhada, devemos garantir que sejam produzidos de forma sustentável, apoiados por investimentos significativos e por um compromisso coletivo de nutrir o nosso planeta azul.

Não se trata apenas de satisfazer as necessidades de hoje, trata-se de garantir um futuro saudável para as gerações vindouras.

É Diretor Geral da WorldFish e Diretor Sênior de Sistemas Alimentares Aquáticos do CGIAR (Conselho de Pesquisa Agrícola Internacional).

Artigo publicado no site do World Fish Center.

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