Dispositivos de redução de bycatch de alta tecnologia – análise de dados, câmeras e sensores – estão em jogo, mas a SafetyNet Technologies diz que o segredo é a colaboração (Foto cortesia de SafetyNet Technologies)

Por Jen A. Miller*

Apesar dos esforços para reduzir a captura de animais indesejados pelos pescadores, a captura acidental ainda é um problema. De acordo com a World Wildlife Foundation, a captura acidental representa 40% da captura de peixes em todo o mundo. Isso é cerca de 38 milhões de toneladas métricas, incluindo 300.000 pequenas baleias e golfinhos, 250.000 tartarugas ameaçadas de extinção e 300.000 aves marinhas.

Soluções de baixa tecnologia, como redes com tamanhos de malha variados ou escotilhas de escape para tartarugas, funcionaram para reduzir o número geral de capturas acessórias. Agora, dispositivos de alta tecnologia para redução de capturas acessórias estão começando a entrar em cena, com cientistas testando e implantando soluções como análise de dados, controle remoto e luzes habilitadas por câmera e sensores treinados por inteligência artificial (IA) para continuar a reduzir o número de capturas acessórias.

“É muita pesca de precisão”, disse Tom Rossiter, líder de vendas da SafetyNet Technologies , que vê as tecnologias para reduzir a captura acidental como uma extensão da “agricultura de precisão. É fazer o melhor trabalho possível com os recursos disponíveis, para não pescar demais.”

Rossiter disse que a redução das capturas acessórias começa antes de uma embarcação sair para o mar - ou se ela partir - obtendo informações como temperatura da água, salinidade e turbidez para determinar se a captura pretendida está lá e se vale a pena o tempo e os recursos (e captura acidental potencial) para definir: “Ter informações em mãos para permitir que você tome essa decisão é realmente importante”, disse Rossiter. “Se você pensa em pescar, é você como pescador, você está na superfície e seu mundo está lá embaixo. Há uma lacuna enorme entre você e ele.”

A SafetyNet também está criando dispositivos que entram na água para atrair alvos procurados - e empurram todo o resto para fora. Há três anos, lançou o Pisces, um dispositivo do tamanho de um detector de fumaça, que usa luzes de LED que podem ser ajustadas para diferentes cores, frequências, brilho e flash, para atrair ou repelir tipos específicos de animais.

“Alguns animais verão certas cores e outros não. A ideia é tentar sintonizar isso com o animal com o qual você está tentando trabalhar, excluindo ou atraindo”, disse ele.

A primeira versão funcionou bem em um tanque de teste, mas não foi tão eficaz em águas abertas. Os pescadores notaram imediatamente problemas com ele em um ambiente do mundo real; alguns não conseguiam controlar o dispositivo ou ver o que ele estava fazendo (ou atraindo ou impedindo de entrar em suas redes).

A SafetyNet pegou esse feedback dos usuários finais e reprojetou o dispositivo para incluir coisas como controles sem fio, para que os pescadores pudessem mudar a iluminação. Eles também criaram a CatchCam – uma câmera subaquática sem fio, controlada remotamente, que permite aos pescadores ver o que está acontecendo na água por meio de um aplicativo para smartphone. Ele pode ser usado com peixes, ou sozinho, para ajudar os pescadores a ver o que está acontecendo em seu equipamento enquanto ele está em uso.

Além da inovação do setor privado, também houve uma injeção de financiamento do governo para reduzir as capturas acessórias. Em 2020, por exemplo, o Serviço Nacional de Pesca Marinha da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica financiou 13 projetos , totalizando US$ 2,3 milhões, visando a redução de capturas acessórias. Esses projetos incluíam coisas como sistemas de sacos de elevação sem corda, tecnologia de sobressalto acústico direcionada, redes de emalhar acusticamente aprimoradas e tecnologia de arrasto semipelágico.

A CatchCam é uma câmera subaquática sem fio, controlada remotamente, que permite aos pescadores ver o que está acontecendo na água por meio de um aplicativo para smartphone (Foto cortesia de SafetyNet Technologies)

No entanto, para que tecnologias de redução de capturas incidentais sejam adotadas, elas também devem ser aceitas pelos pescadores. Rossiter disse que a SafetyNet aprendeu rapidamente que seus produtos não iriam funcionar sem testes no mundo real ou adesão das pessoas que eventualmente os usariam.

“Temos sido culpados como cientistas ou pesquisadores e apenas humanos ao tentar simplificar demais isso”, disse ele. “Na realidade, o mundo [de um pescador] é provavelmente muito mais complexo do que o nosso. Se queremos tentar alcançar as coisas, temos que entender isso melhor. Se não, estamos apenas empurrando a água morro acima.”

Este é um problema de longa data com a adoção de soluções tecnológicas de bycatch, de acordo com Petri Suuronen, especialista em pesca do International Seafood Consulting Group. Ele publicou recentemente um artigo sobre a compreensão dessas barreiras à adoção no ICES Journal of Marine Science .

“Estou na comunidade de pesquisa e desenvolvimento há quase 40 anos e percebi que raramente obtemos resultados muito bons quando se trata de implementação e aceitação [da tecnologia de redução de capturas acessórias]”, disse ele. “Podemos ter inventado tecnologias e ferramentas sofisticadas, mas muitas vezes os pescadores não querem usá-las como tal.”

Um problema é que os cientistas muitas vezes trabalham em uma bolha. Quando eles apresentam uma nova solução, “é apenas o começo”, disse ele. “Simplesmente não temos trabalhado em estreita colaboração com o setor pesqueiro. Levamos isso a eles muito tarde no processo. Na verdade, deveria ser o contrário.” Legislação e incentivos econômicos nem sempre são suficientes, acrescentou, especialmente se novas tecnologias são empurradas para os pescadores antes de terem sido exaustivamente testadas e comprovadamente eficazes em ambientes do mundo real.

Colaborar com os pescadores tem sido fundamental no desenvolvimento dos produtos da SafetyNet, disse Rossiter. O feedback deles não apenas ajuda a reconhecer os pontos cegos, mas a colaboração ativa com os usuários finais faz com que eles se sintam como uma parte maior do processo geral, o que leva a uma maior adoção.

Isso é fundamental à medida que os consumidores se tornam mais conscientes sobre a origem de seus alimentos e os impactos que trazem esses alimentos para o meio ambiente.

“Os consumidores de frutos do mar são mais educados, mas também é a coisa certa a fazer”, disse Rossiter sobre o uso de dispositivos de redução de capturas acessórias. “Faz sentido econômico. Faz sentido ecológico. Faz sentido para o bem-estar.”

*JEN A. MILLER Jen A. Miller é escritora em Nova Jerseu. Escreve para o New York Times, Engineering News Record, entrou outros veículos de comunicação. Este artigo foi publicado no site da Global Seafood Alliance (GSA).

A GSA, instituição sem fins lucrativos,  promove práticas responsáveis ??de frutos do mar em todo o mundo por meio de educação, defesa e demonstração. Reúne líderes da indústria de frutos do mar, academia e ONGs para colaborar em questões transversais como responsabilidade ambiental e social, saúde e bem-estar animal, segurança alimentar e muito mais.